Nel 1946, l'ingegnere meccanico D.S. Hart della statunitense Ford Motor Co propose per la prima volta il termine "automazione" e lo usò per descrivere il processo di trasmissione automatica e la lavorazione dei cilindri del motore. Negli anni '50, con lo sviluppo del regolatore automatico e della teoria del controllo classico, l'automazione è entrata nella fase dell'automazione locale dominata dal sistema di regolazione automatica a singola variabile. Negli anni '60, con l'emergere della moderna teoria del controllo e la divulgazione e l'applicazione dei computer elettronici, il controllo automatico e l'elaborazione delle informazioni sono stati combinati per far entrare l'automazione nella fase di automazione completa del controllo e della gestione ottimali del processo di produzione.

Negli anni '70, l'oggetto dell'automazione divenne sistemi ingegneristici e non ingegneristici su larga scala e complessi, coinvolgendo molti problemi che erano difficili da risolvere con la moderna teoria del controllo. La ricerca su questi problemi ha promosso l'innovazione di teorie, metodi e mezzi di automazione, quindi esistono sistemi di controllo su larga scala e controllo intelligente di sistemi complessi e sistemi di automazione avanzati che utilizzano in modo completo i risultati di computer, tecnologia delle comunicazioni, ingegneria dei sistemi e intelligenza artificiale, come sistema di produzione flessibile, automazione dell'ufficio, robot intelligente, sistema esperto Sistema di supporto decisionale, sistema di produzione integrato al computer, ecc.