L'emergere e l'applicazione di dispositivi automatici era nel XVIII secolo. Il periodo di formazione della tecnologia dell'automazione va dalla fine del XVIII secolo agli anni '30 del XX secolo. Nel 1788, il meccanico britannico J. Watt inventò il regolatore centrifugo (noto anche come regolatore a sfera volante) e lo collegò alla valvola di una macchina a vapore per formare un sistema di controllo automatico a circuito chiuso della velocità della macchina a vapore. L'invenzione di Watt aprì una nuova era nell'applicazione dei moderni dispositivi di regolazione automatica e ebbe un impatto importante sulla prima rivoluzione industriale e sul successivo sviluppo della teoria del controllo. Si iniziarono a utilizzare dispositivi di regolazione automatica per affrontare i problemi di controllo sollevati nella produzione industriale. Questi regolatori sono dispositivi che tracciano un valore dato per mantenere alcune grandezze fisiche vicine a esso. L'applicazione del regolatore automatico segna l'ingresso della tecnologia dell'automazione in un nuovo periodo storico. Dopo l'ingresso nel XX secolo, vari dispositivi di regolazione automatica sono ampiamente utilizzati nella produzione industriale, il che promuove il lavoro di ricerca di analisi e sintesi dei sistemi di regolazione. Sebbene la struttura del controllo a retroazione fosse ampiamente utilizzata nei regolatori automatici in questo periodo, la ricerca teorica sul principio del controllo a retroazione iniziò negli anni '20. Nel 1833, il matematico britannico C. Babbage propose per la prima volta il principio del controllo a programma durante la progettazione della macchina di analisi. Nel 1939, furono fondati i primi istituti di ricerca professionale sui sistemi e il controllo al mondo, che prepararono teorica e organizzativa per la formazione della teoria del controllo classica e lo sviluppo dell'automazione locale negli anni '40.