L'emergere e l'applicazione di dispositivi automatici avvennero nel XVIII secolo. Il periodo di formazione della tecnologia di automazione va dalla fine del XVIII secolo agli anni '30. Nel 1788, il meccanico britannico J. Watt inventò il regolatore centrifugo (noto anche come regolatore a sfera volante) e lo collegò alla valvola del motore a vapore per formare un sistema di controllo automatico a circuito chiuso della velocità del motore a vapore. L'invenzione di Watt ha creato una nuova era nell'applicazione dei moderni dispositivi di regolazione automatica e ha avuto un impatto importante sulla prima rivoluzione industriale e sul successivo sviluppo della teoria del controllo. Le persone hanno iniziato a utilizzare dispositivi di regolazione automatica per affrontare i problemi di controllo sollevati nella produzione industriale. Questi regolatori sono dispositivi che tracciano il valore dato per mantenere alcune quantità fisiche vicine al valore dato. L'applicazione del regolatore automatico segna che la tecnologia dell'automazione è entrata in un nuovo periodo storico. Dopo essere entrati nel XX secolo, vari dispositivi di regolazione automatica sono ampiamente utilizzati nella produzione industriale, che promuove il lavoro di ricerca di analisi e sintesi del sistema di regolazione. Sebbene la struttura del controllo in retroazione sia stata ampiamente utilizzata nei regolatori automatici in questo periodo, la ricerca teorica sul principio del controllo in retroazione è iniziata negli anni '20. Nel 1833, il matematico britannico C. Babbage propose per primo il principio del controllo del programma durante la progettazione della macchina di analisi. Nel 1939 furono istituiti il ​​primo gruppo di istituti di ricerca professionale di sistema e controllo nel mondo, che fecero i preparativi teorici e organizzativi per la formazione della teoria del controllo classico e lo sviluppo dell'automazione locale negli anni '40.