Una stampante laser è un tipo popolare di stampante per computer   che utilizza una tecnologia di fotocopiatrice senza impatto in cui non ci sono tasti che colpiscono la carta.

Quando un documento viene inviato alla stampante, un raggio laser "disegna" il documento su un tamburo rivestito di selenio utilizzando cariche elettriche. Il tamburo viene quindi avvolto nel toner, un tipo di inchiostro in polvere secca che aderisce all'immagine caricata sul tamburo. Il toner viene trasferito su un pezzo di carta e fuso sulla carta con calore e pressione.

La stampante laser è stata resa popolare a metà degli anni '80 come stampante autonoma da utilizzare con i personal computer. Solitamente sostituiva una stampante a matrice di punti a impatto o una  stampante a getto d'inchiostro non a impatto . Le stampanti laser sono ancora spesso collegate direttamente a un singolo PC, ma oggi molte sono collegate a reti locali ( LAN ), supportando gruppi di lavoro o interi reparti.

In alcuni casi, una stampante laser viene utilizzata come  periferica multifunzione  con funzionalità di stampa, scansione, fotocopiatura e fax. Questi dispositivi sono noti come stampanti multifunzione (MFP). Di solito hanno MFP o MFC per centro multifunzione come parte dei numeri di modello.

Come funziona una stampante laser

Le stampanti laser possono essere utilizzate in un ufficio domestico o in un ufficio di piccole imprese. La connettività dell'ufficio avviene in genere tramite una connessione Ethernet. In un ufficio domestico o in una piccola impresa, viene utilizzato un cavo o una connessione Wi-Fi per collegare la stampante ai dispositivi informatici. Il Wi-Fi viene utilizzato anche per connettere i dispositivi mobili alle stampanti per la stampa mobile.

Le stampanti laser possono gestire sia la stampa in bianco e nero che quella a colori, sebbene le stampanti laser a colori siano più costose delle stampanti laser monocromatiche. In genere, per la stampa vengono utilizzate le stampanti laser, mentre le stampanti all-in-one più recenti possono funzionare come stampante, fotocopiatrice, scanner e fax. Molti hanno display touchscreen intuitivi.

I seguenti passaggi descrivono in dettaglio il funzionamento di una stampante laser:

1. Una foto, un'immagine grafica o un testo viene inviata alla stampante, che avvia il processo di trasferimento dell'immagine su carta utilizzando una combinazione di cariche elettriche statiche positive e negative.
2. Il tamburo rotante riceve una carica positiva.
3. L'elettronica del sistema converte l'immagine in un raggio laser.
4. Il raggio laser rimbalza da uno specchio sul tamburo, disegnando l'immagine sul tamburo bruciando una carica negativa a forma di immagine.
5. Quindi il tamburo preleva il toner caricato positivamente dalla cartuccia del toner. Il toner aderisce all'immagine caricata negativamente sul tamburo.
6. La carta che entra nella stampante riceve una carica negativa.
7. Quando la carta passa attraverso il tamburo, la carica negativa della carta attira il toner dal tamburo caricato positivamente; il toner si trova letteralmente sopra la carta.
8. La carica della carta viene rimossa e un fusore lega permanentemente il toner alla carta.
9. La carta stampata viene rilasciata dalla stampante.
10. La carica elettrica viene rimossa dal tamburo e il toner in eccesso viene raccolto.